Hennes upptäckter har starkt bidragit till att dessa cellers funktion blivit en lovande måltavla för utvecklingen av nya cancerterapier. Hon tilldelas nu Sjöbergpriset på en miljon US dollar.
Prismotivering:
”för upptäckter kring myeloida celltypers ursprung och hur dessa celler påverkar immunsvaret mot tumörer”
När vi drabbas av cancer kan vårt eget immunförsvar ibland hjälpa oss att bekämpa sjukdomen. Det sker bland annat genom att T-celler från det adaptiva immunsystemet attackerar tumören. Men runt omkring tumören finns även myeloida celler, däribland makrofager, som är en del av vårt medfödda immunsystem.
Miriam Merad började studera dessa celler redan för över 20 år sedan och gjorde då en viktig grundläggande upptäckt. Hon visade att alla makrofager inte har sitt ursprung i celler från det omgivande blodsystemet. I stället uppstår en del av dem tidigt under embryoutvecklingen. Hon undersökte därefter vilken roll myeloida celler spelar i miljön runt en tumör vid olika former av cancer.
Kroppens städpatruller
I vanliga fall fungerar makrofagerna som kroppens städpatruller som bland annat tar hand om döda bakterier och celler ute i våra vävnader.
– Men vid cancer utnyttjar tumören ofta makrofagerna för att göra T-cellerna dåsiga. Det försämrar T-cellernas möjligheter att attackera tumören och den får ökad möjlighet att växa, förklarar Urban Lendahl, sekreterare i Sjöbergpriskommittén.
Under de senaste åren har Miriam Merad gått vidare och publicerat nya data från studier av bland annat lungcancer i möss och människor. I dessa har hon blockerat signalerna från bland annat makrofager så att T-cellerna blir piggare och kan attackera tumören med ökad kraft. I bästa fall kan det leda till att tumören slutar växa eller rent av minskar i storlek. Med hjälp av pengarna från Sjöbergstiftelsen får hon nu ännu bättre möjligheter att fortsätta sin forskning inom området.
– Jag är hedrad över att få ta emot ett så prestigefullt pris. Min förhoppning är att vi kommer att kunna använda anslaget till våra senaste ansträngningar där vi försöker påverka inflammatoriska myeloida celler som bidrar till cancertillväxt hos äldre patienter. Förebyggande behandling av den här typen är svår att finansiera och därför kom det här priset väldigt lägligt för oss, säger hon.
Stora förhoppningar
Kommittén för Sjöbergpriset vid Vetenskapsakademien har stora förhoppningar på vad hon kommer att kunna åstadkomma i framtiden.
– Miriam Merad är en pionjär inom detta starkt växande fält, immunoterapi mot cancer. Hennes forskning om myeloida celler är ett genombrott som har stor potential att ligga till grund för utvecklingen av nya cancerbehandlingar i framtiden, säger Thomas Perlmann, ledamot av Kungl. Vetenskapsakademien och ordförande av Sjöbergpriskommittén.
I videon nedan får du veta mer om pristagaren och forskningen bakom och dessutom en mycket bra och pedagogisk förklaring om hur makrofager och T-celler fungerar.
Tips: Klicka på kugghjulet under filmen så hittar du textning på svenska.
Fakta om pristagaren
Miriam Merad är verksam vid Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York, USA. Hon är professor i cancerimmunologi och Director of the Precision Immunology Institute samt Director of the Marc & Jennifer Lipschultz Precision Immunology Institute.
Född 1969 i Paris men växte upp i Algeriet. Medicine doktor (MD) år 1992 vid universitetet i Alger. Flyttade sedan till Paris, Frankrike, och därefter till Stanford University, Kalifornien, USA, där hon doktorerade 2001 i ett samarbete med Université Paris Diderot.
